近20年来, 光伏产业发展迅速, 截止到2019年, 全球光伏产业装机容量已高达571.6 GW, 是2000年的317倍之多(1.8 GW), 亚洲是累计光伏装机总量最大的地区, 占全球装机总量的58%[
图1(a), 该图及文中涉及的地图是基于国家测绘地理信息局标准地图服务网站下载的审图号为GS(2016)1666号的世界地图和GS(2019)1823号的中国地图制作, 底图无修改], 其次是欧洲和北美, 分别占全球装机总量的25%和12%, 非洲太阳能开发程度较低, 仅占全球装机总量的1.3%。我国累计光伏发电装机容量为209.6 GW, 约占全球的36.7%, 位居世界首位; 其次是美国, 全球份额达10.9%; 日本、 德国随后, 分别占全球份额的10.8%与8.6%(
IRENA, 2020)。整体上看, 全球范围内太阳能资源主要分布在中低纬度的干旱、 半干旱区(
表1)。由于太阳高度角较高、 日照时间长、 年降雨量较少且气候偏干旱, 中东和非洲是全球太阳能开发潜力最大的地区(
Nemet, 2009), 其他干旱、 半干旱区如美国的内华达州、 墨西哥的下加利福尼亚(Baja California), 智利北部的阿塔卡马(Atacama)、 西班牙西南部、 中亚地区、 中国西北部、 阿拉伯半岛、 印度西部的拉贾斯坦邦(Rajasthan)、 北非的撒哈拉沙漠(Sahara)与卡拉哈里沙漠(Kalahari)、 澳大利亚西部的维多利亚州(Great Victoria)、 吉布森(Gibson)、 丹阿弥(Tanami)沙漠等, 也具有土地资源丰富、 空气透明度高等特点, 太阳能开发潜力巨大(
Muneer et al, 2003)。目前, 全球光伏电站也主要分布在这些区域, 国内光伏资源的分布在空间上极不均匀, 从西北到东南大致呈减少趋势, 西藏、 青海、 甘肃、 新疆、 宁夏是中国太阳能资源最集中的地区(
Wu et al, 2014)。由于经济发展不均衡, 国内现有的光伏产业主要分布在西北、 华北及华东部分地区[
图1 (b)], 东部地区的开发程度较西北地区要高。因此在同等开发程度下, 西北干旱、 半干旱区还有大量可供开发的太阳能资源, 这也是光伏产业近年来西北地区发展迅猛的原因之一。